Durante unas vísperas navideñas, la extraña muerte del dueño de un castillo, caído desde su torre de locura y ensimismamiento, conmueve la calma de una aldea escocesa. Como un rompecabezas, el caso se va resolviendo pieza a pieza con la intervención de distintos personajes. Un zapatero, un joven con ambiciones literarias, un abogado de dudosa eficacia y un sagaz oficial inglés participan de la investigación que oculta disputas familiares, muertos que vuelven y un amplio abanico de temperamentos neuróticos. "No era probable que Ronald Guthrie, a menos que estuviera borracho o realmente loco, o que caminará en sueños o hipnotizado, hubiera caído por accidente. Expectativa, miedo, humores, negros, ratas sabias, muerte violenta; la suma de eso daba una respuesta inequívoca: sospecha" [Nota del editor].