Introducción: ¿Por qué las mujeres? -- Capítulo 1: Las mujeres ibéricas en el Viejo y Nuevo Mundo -- Capítulo 2: Antes de Colón: las mujeres de la América indígena y de África -- Capítulo 3: Conquista y colonización -- Capitulo 4: La llegada de mujeres ibéricas -- Capítulo 5: Mujeres, matrimonio y familia -- Capítulo 6: Las mujeres de la elite -- Capítulo 7: Las esposas de Cristo y otras mujeres religiosas -- Capítulo 8: Las mujeres y el trabajo -- Capítulo 9: Las mujeres y la esclavitud -- Capítulo 10: La mujer y las conductas sociales anómalas: delito, brujería y rebelión -- Capìtulo 11: Las mujeres y las reformas del Iluminismo -- Conclusión.-

Documento 1: Concesión de una Encomienda por Pedro de Valdivia, el conquistador de Chile, a su amante, Doña Inés Suárez, 1544 -- Documento 2: María de Carranza a su hermano Hernando de Soto, en Sevilla -- Documento 3: Un dominico inglés describe las mujeres de la ciudad de México, CA. 1625 -- Documento 4: Memorial para testar de Juana Guancapamba -- Documento 5: La Condesa de Galve a la Duquesa del Infantado y Pastrana, Marquesa del Cenete, Ciudad de México, 28 de mayo 1693 -- Documento 6: Carta de la Condesa de Galve, Vicerreina de México a su hermano, el Marqués de Távara, Ciudad de México, 5 de junio de 1696 -- Documento 7: Teresa de Aldao y Rendón V. Carlos Ortiz de Rozas por haber renegado a su promesa de casarse con ella, Buenos Aires, 1746 -- Documento 8: Las cuentas del convento del Carmen Bajo -- Documento 9: Cartas de Victoria Antonia Pessoa a Fernando Maceira -- Documento 10: Carta de Doña Manuela Camacho y Pinto a su amante Don Manuel Bustillo, Cochabamba, 1789 -- Documento 11: Denuncia formulada por María Santos Narvona contra Nicolás Bazán (1798) -- Documento 12: Dote de Da. Flora Azcuenaga -- Documento 13: Diario espiritual de Úrsula de Jesús, mística Afro-Peruana -- Documento 14: Sor Juana Inés de la Cruz, Respuesta a Sor Filotea, 1691 -- Documento 15: Reflexiones sobre la educación de las mugeres.-

El género es un factor crucial para la identidad propia y, en todas las sociedades, para los roles que cada individuo desempeñará y las experiencias por las que atravesará. La posición de los hombres y las mujeres en cada sociedad es un constructo social, no un estado natural. Cada sociedad y cada grupo social tiene una cultura que define los roles y las reglas de la masculinidad y la feminidad; al ajustarse a estas definiciones, todo individuo se convierte en un hombre o mujer "legítimo". El objetivo de este libro es examinar estos roles y normas para poder entender la variedad y las limitaciones de la experiencia femenina en la Latinoamérica colonial.
Una monumental limitación tanto en la América española como en la portuguesa era la existencia de una organización social patriarcal. En el Nuevo Mundo tanto como en el Viejo, una clara jerarquía de género colocaba a las mujeres por debajo de los hombres. Por el derecho y por la tradición, los hombres tenían la mejor parte del poder en el gobierno, la religión y la sociedad. Además, todo hombre -en particular, un padre- era un miembro supremo de la familia. Legalmente, todos los que vivían dentro del hogar debían obedecerlo. En esta sociedad se definía a las mujeres principalmente por su género y sólo secundariamente por su etnia o clase social.