Primera parte: Del orden colonial al neocolonial. El legado colonial ; La crisis de Independencia ; La larga espera: 1825-1850.

Segunda parte: El orden neocolonial. Surgimiento del orden neocolonial ; Madurez del orden neocolonial.

Tercera parte: Agotamiento del orden neocolonial. La búsqueda del nuevo equilibrio ; Una encrucijada decisiva y su herencia: Latinoamérica desde 1960.

Este texto medular —verdadero clásico de la historiografía americana— elabora una historia conjunta de Latinoamérica que brinda una perspectiva más dinámica e intrincada de las historias nacionales.
Tulio Halperin Donghi, historiador argentino de sólido prestigio internacional, señala en este libro las características comunes de un proceso que, arrancando desde el período colonial, y tras las guerras de independencia y la formación de repúblicas soberanas, prosigue con una situación de neocolonialismo, cuyas consecuencias llegan hasta el presente. Si bien, como lo señala con claridad, el proceso no es homogéneo y ha sido alterado en varias ocasiones, particularmente en la segunda mitad del siglo XX.